桐城为四方文会之地，可经过这一般兵火洗劫，城中四处烟起，一片苍凉。
方以智骑马背弓跨剑，马脖子下系着一颗首绩，得意洋洋地顺着大街走向县衙。
“密、密之兄救我，密之兄救我！”
他正自觉威风凛凛之际，突然听到有人唤他，侧过脸看去，是城中某家豪族奴仆，绰刀拎枪，将一个书生逼到了墙边上。
“你是谁？”看到这鼻青脸肿外貌变形的书生，方以智愣了愣，这人因为嘴都被抽肿了的缘故，所以说话的声音也无法听出他是谁来。
“汪兆、汪兆麟。”那书生泪眼汪汪：“密之兄，救我，救我，他们要杀我！”
方以智跳下马，跟着他的数十名方家家丁顿时也围了上来，那几个豪族奴仆慌忙陪着笑道：“方公子，奉家主之命，上街拿贼，恰好遇着这个贼人的从犯，家主人说了，别的贼人可以暂且不顾，此人是一定要拿着的，他唆使家主人去买什么代皇免火旗，可是花家主人八千两银子！”
“对，对，我家主人也花了三千两！”
另一伙豪奴大声道，说起银子，众人可都是恨恨的。
“分明是你们自愿的……当初贼势大，若不交银子，贼人纵火劫掠，你们主人连性命都保不住！”汪兆麟放声痛哭：“我自家也出了五千两，如今是血本无归，还被你们打成这般模样！”
“那是你汪举人的事情，你这两日上窜下跳，为了贼人奔走，你敢说你不是贼人一伙？若不是方老爷设计，请来了无为幼虎俞公子，你这厮没准就要从贼！”
“我……我也出了力啊，若不是我出力，贼首哪会上当！密之兄，你为我作证，我是不是也立有微功？”听到这话，汪兆麟是真心恐惧了，他这两天里为了不让三个贼首寻他清算旧账，确实为三个贼首收刮钱粮做了些事情，若是严格追究，“从贼”二字是跑不脱的。
因此，他必须抓住机会洗白自己，不求有功，但求不让人追究，否则便是抄家灭族的大罪！
想到这，他也不知哪来的气力，挣开了那些豪奴家丁，扑过来一把抱住方以智的腿，跪着声泪俱下：“密之，密之，你是知道的，这几日若不是学生出力维护，那些贼人贪心一起，不知城中多少善良人家要遭贼人劫掠烧杀，包括今日，若不是学生出面将贼首邀来，方老爷之计也没那么容易成功……学生不求有功劳，但求一点苦劳，请密之念在学生出了力的份上，拉学生一把！”
他也是悲摧，平日里出来总得有三五个伴当僮仆，今日出来时原本也是有的，可是五印寺里一乱，他急着脱身，也没有等自己的伴当僮仆，一个人想逃回家去，结果被半途拦住。
“汪举人，你可有功名在身，如何能这般模样，当真是有辱斯文！”方以智被他抱着腿，心中不快，挣了挣没挣脱，便又道：“快起来，若不起来，今日之事我方某绝对不管了！”
听他言下有相助之意，汪兆麟顿时欢喜起来，暗暗松了口气：“学生就知道，方老爷海内大家，乃是当今卧龙一般的人物，密之兄家学渊源，自然不会看着学生白白受这冤屈……”
“行了，行了，废话恁多！”方以智心中对其人其实甚为鄙视，可对方既然求上门来，加上此时方以智正觉得意，便开口对那些僮仆道：“此人虽有不检点之处，可是确实是迫不得已，况且今日能破贼，此人也出了些气力，诸位就请回禀主人，只说……”
说到这，方以智微微皱了皱眉，突然间发觉，自己似乎是将一个麻烦弄在了身上。若只是一些颜面的事情，他出面调停，城中缙绅都会给方家面子，可是这是银子，而且是十多万两银子！
想到这，他心中恍然大悟，为何父亲方孔炤为不自己出面让诸家交银子，而是由着这汪兆麟打方家旗号，只说方家都出了八千两欲买代皇免火旗！
就算是如此，城中缙绅少不得也要埋怨方家，分明将无为幼虎俞国振请来了，为何还要给贼人银子！
“咳咳，只说此时银子下落尚不可知，反正这位汪举人家宅府邸都在城中，一时半会是走不脱的，大家乡里乡亲，不要摧折过急。”
方以智虽年轻不够狡猾，却绝对不少智慧，一想到其中涉及的关联，便改了口，不再大包大揽。那些僮仆却想不到这么远，只是觉得方公子说的有礼，况且今日之事已经传出来了，方家召来无为幼虎这才大破贼人，有些人甚至说无为幼虎乃是方家姑爷，谁敢得罪方以智！
“既然是方公子说情，暂时放过这措大，去听听主人如何分说的。”诸僮仆一散而去。
汪兆麟心有余悸，不停地向方以智道谢，方以智勉强应了两句，便上了马又向五印寺方向行去。沿途之中，各家各族的管家带着家丁奴仆纷纷上街，既有杀贼泄愤之意，也是想着自家被收刮的银子能否夺回来。其中也有些家族胆壮的年轻子弟，一个个鲜衣怒马擎剑跨弓，看上去倒很有那么几分模样。
不一会儿，便与俞国振迎面相遇，他看到俞国振带着少年家卫整军而出，不由奇道：“济民，你这是做什么？”
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